Er zijn 2 systemen die verantwoordelijk zijn voor de verspreiding van stress in het lichaam: het sympathische zenuwstelsel (SZS) en de hypothalamus-hypofyse-bijnier (HPA)-as van ons endocriene systeem. Laten we eens kijken wat er "achter het gordijn" gebeurt als er iets ongewoons en onverwachts gebeurt. Er verschijnt plotseling een auto om de hoek... Iemand riep luid in de buurt... De baas belt onverwachts... Een favoriete vaas is kapot... Enz. De eerste die reageert is een stukje van de hersenen dat de amygdala heet. Dit is een van de oudste structuren van de hersenen. We kunnen zeggen dat het fungeert als een soort ‘alarmbel’. De amygdala zendt een alarmsignaal uit en veroorzaakt verschillende reacties: - de thalamus stuurt een ‘wakker worden’-signaal naar de hersenen. hersenstam (een eeuwenoude afdeling die verantwoordelijk is voor instinctieve reacties), geeft het stimulerende hormoon noradrenaline vrij in de hersenen. Het SZS stuurt een signaal naar de belangrijkste organen en spiergroepen van ons lichaam, zodat ze klaar zijn om te vluchten voor onverwacht gevaar of om te vechten. - de hypothalamus (de belangrijkste beheerder van het endocriene systeem) zorgt ervoor dat de hypofyse de bijnieren 'beveelt' om 'stresshormonen' vrij te geven - adrenaline en cortisol. Hypofyse Na een seconde of twee zijn de hersenen alert: adrenaline laat ons hart sneller kloppen (en meer bloed rondpompen), verwijdt de pupillen (zodat ze meer licht opvangen). Noradrenaline zorgt ervoor dat het bloed naar de belangrijkste spiergroepen stroomt en onze longen zijn klaar voor een verhoogde gasuitwisseling, zodat we sneller kunnen rennen of harder kunnen slaan. Cortisol onderdrukt eerst het immuunsysteem om de kans op ontstekingen in wonden te verkleinen; Ten tweede zorgt het ervoor dat de hersenstam de amygdala verder prikkelt, wat op zijn beurt het sympathische zenuwstelsel (SZS) en de hypothalamus-hypofyse-bijnieras (HPA) verder prikkelt, waardoor meer cortisol vrijkomt. Ten derde onderdrukt cortisol de activiteit van de hippocampus (die gewoonlijk de activiteit van de amygdala remt), en krijgt de amygdala “vrijheid”, wat uiteindelijk leidt tot het vrijkomen van nog grotere doses cortisol in het bloed – en de vicieuze stresscirkel is gesloten, begint de keten opnieuw.. .De hippocampus is blauw aangegeven, de amygdala is blauw aangegeven. De eetlust verdwijnt, de speekselvloed neemt af, de peristaltiek vertraagt, de mond droogt uit, de maag werkt niet meer. Emoties intensiveren, organiseren en stimuleren de activiteit van de hele hersenen. Activering van de SNS/HPA-systemen prikkelt de amygdala en is klaar om zich te concentreren op negatieve informatie en er scherp op te reageren. En de staat van stress veroorzaakt bij ons een gevoel van angst en woede. In de barre omstandigheden waarin onze evolutie plaatsvond, heeft een dergelijke activering van veel lichaamssystemen ons geholpen te overleven. Maar in moderne omstandigheden onttrekt deze toestand middelen aan langetermijnprojecten (bijvoorbeeld het handhaven van een sterk immuunsysteem of het behouden van een goed humeur) ten behoeve van crises op de korte termijn..