De acordo com a teoria de Skinner, em qualquer situação, seu comportamento causa certas consequências. Certas consequências, como elogios, dinheiro ou satisfação por resolver um problema, aumentarão a probabilidade de o comportamento se repetir em situações semelhantes no futuro. Essas consequências são chamadas de reforço. Outras consequências, como magoar-se ou sentir-se estranho ou envergonhado, tornam menos provável que o comportamento que o causou se repita em situações semelhantes e são chamadas de punições. Assim, os efeitos da relação entre comportamento e ambiente são reforço (recompensa) e punição, respectivamente. Um experimento conduzido por Bruner e Revuski demonstrou quão facilmente as pessoas podem desenvolver um comportamento supersticioso. Quatro estudantes do ensino médio estavam sentados em consoles, cada um com quatro teclas telegráficas. Os alunos foram informados de que cada vez que pressionassem a tecla “correta”, uma campainha tocaria, uma luz vermelha piscaria e eles receberiam 5 centavos. A resposta correta foi a tecla número 3. No entanto, pressionar a tecla correta resultou no reforço desejado somente após um atraso de dez segundos. Durante esse intervalo, os sujeitos poderiam pressionar outras teclas em sequências diferentes. Então, em algum momento após o intervalo de atraso, eles pressionaram novamente a terceira tecla e desta vez receberam reforço. Os resultados obtidos foram semelhantes para todos os sujeitos. Depois de algum tempo, cada um deles começou a pressionar as teclas em uma determinada sequência (por exemplo, 1,2,4,3,1,2,4,3) e a repetir essa sequência continuamente nos intervalos entre os reforços. A imprensa número 3 foi a única ação reforçada; pressionar outras teclas era absolutamente “supersticioso”. Os participantes não apenas se comportaram de maneira supersticiosa, mas todos acreditaram que era necessário pressionar outras teclas em uma determinada sequência para “configurar” a tecla correta. Eles desconheciam completamente seu comportamento supersticioso. Assim, podemos concluir que a própria pessoa apresenta várias superstições com base na experiência de vida adquirida anteriormente. Se uma pessoa realiza uma determinada ação e uma recompensa segue, então a forma como ela fez isso fica gravada na memória da pessoa e será repetida no futuro. E se ocorrerem eventos negativos, então a pessoa tende a encontrar a razão em um determinado ritual para realizar essas ações..